Территория, где находится дом-музей И.В. Мичурина, является частью Основного питомника его имени, который, в свою очередь, входит в состав Всероссийского научно-исследовательского института генетики и селекции плодовых растений, так же носящий имя Ивана Владимировича Мичурина.
Музей находится на берегу реки Лесной Воронеж. Ещё сто лет назад этот заречный участок считался пригородной зоной города Козлова. В конце 19-го века эта земля принадлежала одному из священнослужителей городской церкви. В 1898 году её приобрёл Иван Владимирович Мичурин, решивший к тому времени окончательно перебраться в город Козлов из села Турмасово, где он проживал предыдущие десять лет. В те годы пригородный участок, о котором идёт речь, не пользовался большим спросом, поскольку земля там считалась мало пригодной для ведения хозяйственной деятельности. Участок был относительно большой, но весь изрезан мелкими овражками, по которым в реку стекали сточные воды. К тому же добраться до него было сложно. В этом месте на реке не было моста, а окружная дорога была очень длинной и в плохую погоду не пригодной для гужевого транспорта. Однако именно удалённость и плохая доступность участка играли для Ивана Владимировича положительную роль. Он стремился к тому, чтобы было, как можно меньше возможностей кому-либо мешать в его научных экспериментах. Более того, такая земля, по его мнению, была наиболее соответствующей земельным угодьям в средней полосе России. Температура воздуха в зимние месяцы на этой заречной территории была на 2-3 градуса ниже, чем в центре города. Это позволяло Ивану Владимировичу заниматься культивированием морозоустойчивых сортов растений.
Много труда, сил и средств пришлось приложить новому владельцу и его помощникам при переезде на этот пригородный участок. Всё необходимое и, прежде всего, плодовые деревья из Турмасово приходилось перевозить по реке на лодках и плотах. К тому же геодезические работы по распланированию нового сада и приведению его в пригодное для садоводства состояние, потребовали не только средств, но и времени. Надо сказать, что в ту пору Иван Владимирович Мичурин был уже известным садоводом. У него были научные публикации в некоторых специальных изданиях, а его исследования уже пользовались спросом не только в России, но и за рубежом. Именно достижения в селекции и выведении новых сортов способствовали Ивану Владимировичу для принятия решения по расширению своих экспериментов. В ближайшие 3-4 года ожидаемые результаты принесли И.В. Мичурину новый успех и дальнейшую известность. Вскоре ранее неприглядный участок земли на берегу Лесного Воронежа превратился в прекрасный сад-питомник, а плоды, выращиваемые в нём, получали всё более широкую известность, спрос и успех.
На сегодняшний день можно найти много мемуаров и воспоминаний, носящих научный характер, оставленных первыми учениками и помощниками Ивана Владимировича Мичурина. В частности, одним из первых его последователей, успешно продолживших его научные изыскания, был академик П.Н. Яковлев. В своих воспоминаниях он оставил много интересных сведений, среди которых есть и рассказ о его первой встрече с Иваном Владимировичем. В нём академик вспоминал о том, что в первые годы 20-го века в Козлове было много воришек, которые нечестным образом пытались поживиться плодами из нового заречного сада. Конечно, больше всего среди них было городских мальчишек. Они, несмотря на то, что сад, обнесённый оградой, где охрану несли сторожа с собаками, казался неприступным, всё же не отказывались проводить налёты на сад. Правда, таковые часто приводили к плохим последствиям. Однажды одного из таких двенадцатилетних налётчиков в одежде, разорванной сторожевыми собаками, доставили к самому хозяину – Ивану Владимировичу. К удивлению мальчишки владелец сада после небольшой морали предложил ему способ зарабатывать сочные, сладкие плоды не воровством, а честным трудом. И вскоре подросток стал посещать сад на правах помощника, получая за сой труд хорошее вознаграждение. Через какое-то время интерес, проявившийся у него к садоводству, сделал своё дело, и он стал одним из лучших учеников Мичурина. С годами этот бывший мальчишка-налётчик превратился в академика Павла Никаноровича Яковлева, который всю свою жизнь посвятил продолжению дела своего учителя.
В дореволюционные годы ситуация с научной деятельностью И.В. Мичурина сложилась таким образом, что в большей степени она была популярна и востребована за границей. В России Иван Владимирович был уже известным садоводом, но, как и многие его коллеги-соотечественники не имел большого авторитета. Вероятно, причиной тому было то, что у Мичурина было всего 4 класса образования, полученное в уездном народном училище /4/. Этот недостаток Иван Владимирович Мичурин на протяжении всей своей жизни устранял путём самообразования и делал это весьма успешно. Достаточно сказать, что он самостоятельно изучил немецкий и французский языки, а английский читал и переводил со словарём. Знание языков позволило ему пользоваться специализированной иностранной литературой, вести переписку с зарубежными коллегами /5/. Вероятно его высокий авторитет за рубежом послужил тому, что в 1912 году его труды и заслуги были оценены и в России. Тогда Иван Владимирович был награждён за свои научные разработки орденом Святой Анны 3-й степени.
Однако безоговорочное признание своих трудов и награды за них И.В. Мичурин получил в последние 18 лет своей жизни от руководства Советского Союза. Почему так произошло? Этим вопросом задавались, кто изучал научную деятельность и биографию И.В. Мичурина, но точного ответа на него нет. В отдельных высказываниях большинство исследователей жизни и деятельности В.И. Мичурина выражают мысль, что причина резкого изменения в отношении представителей властных структур к И.В. Мичурину в том, что он занимался вопросами, связанными с продовольствием. Это – главное. В то время, когда в стране царили голод и разруха, труды И.В. Мичурина имели огромное значение, поскольку способствовали решению основной задачи – борьбе с голодом. И второе – Иван Владимирович Мичурин новой властью большевиков представлялся в качестве выходца из народа. О его истинном дворянском происхождении (из числа обнищавших дворян) долгое время не упоминали. В 1918 году было принято постановление, в котором говорилось: «Признать питомник неприкосновенным, просить Мичурина продолжить работу по своему усмотрению, для чего выдать на первое время 3000 руб.». Именно об этом – возможности работать, не думая о куске хлеба – Иван Владимирович мечтал все дореволюционные годы своей деятельности.
Однако и в годы Советской власти в его работе было немало сложностей объективного характера. Одним из главных в этом вопросе было обстоятельство, вязанное с быстрым ростом популярности и высоким авторитетом И.В. Мичурина в стране, которые проявились к середине 20-х годов прошлого века. Дело в том, что эти факторы способствовали появлению, как молодых, так и уже опытных биологов-садоводов, желавших представить себя учениками И.В. Мичурина.